تواجه أربع شركات صينية مصنعة للحاويات مزيدًا من الدعاوى القضائية – هذه المرة من الشركات الأمريكية – بعد أن وجهت إليها وزارة العدل لائحة اتهام الشهر الماضي بشأن رسوم تحديد الأسعار.
تم رفع قضيتين جماعيتين منفصلتين ضد صانعي الحاويات في الصين والمدرجين في لائحة الاتهام: شركة China International Marine Containers (CIMC)، وشركة Shanghai Universal Logistics Equipment (المعروفة أيضًا باسم Dong Fang International Containers)، وCXIC Group Containers، وSingamas Container Holdings.
قدمت شركة تصنيع المكونات والسلع الكهرومغناطيسية CA Spalding أول شكوى مدنية في 2 يونيو، قبل أن ترفع شركة النقل بالشاحنات Daybreak Express شكاواها الخاصة في 9 يونيو. تم رفع الدعويين في محاكم المقاطعات الفيدرالية في شمال كاليفورنيا وتم تسمية المديرين التنفيذيين السبعة الذين كانوا جزءًا من لائحة الاتهام الأصلية كمتهمين مشاركين.
في كلتا الدعويين، يزعم المدعون أنهم تعرضوا لأضرار بسبب دفع أسعار مبالغ فيها بشكل مصطنع لنقل البضائع بعد أن قام المصنعون عمداً بتقييد إنتاج الحاويات.
نقلاً عن لائحة الاتهام الأصلية، قال سبالدينج إن المتآمرين تواطؤوا لبيع حاويات شحن جافة قياسية “بأسعار غير تنافسية” للشركات الأمريكية، “وبالتالي إصلاح جزء من تكاليف الشحن العالمية… التي يدفعها المستوردون الأمريكيون”.
تقوم شركات شحن الحاويات الأربع – إلى جانب شركتين أخريين من الشركات المصنعة للحاويات لم يتم ذكر اسمها والمدرجة كمتآمرين مشاركين في اتهامات وزارة العدل – بتصنيع ما يقرب من 95 بالمائة من الحاويات الجافة المتاحة في جميع أنحاء العالم.
وفقًا للائحة الاتهام، وافقت الشركات المصنعة للحاويات على تقييد إنتاج الحاويات وتثبيت الأسعار في وقت مبكر من نوفمبر 2019، والاستمرار حتى أواخر يناير 2024 على الأقل.
وقد ساعد ذلك في رفع أسعار حاويات الشحن الجافة القياسية بأكثر من الضعف بين عامي 2019 و2021، حيث ارتفعت أسعار الحاوية التي يبلغ طولها 40 قدمًا من 2800 دولار تقريبًا إلى أكثر من 5900 دولار في تلك الفترة. أدت اختناقات سلسلة التوريد طوال عامي 2021 و2022 في المراحل الأخيرة من جائحة كوفيد-19 إلى انسداد القدرة على سفن الحاويات، مما ساهم بشكل أكبر في نقص المساحة والحاويات مما دفع أسعار الشحن البحري إلى مستويات قياسية.
مثل شركات النقل البحري في ذلك الوقت، كان مصنعو الحاويات يحققون أرباحًا قياسية بسبب ارتفاع الأسعار. على سبيل المثال، زادت أرباح قطاع أعمال تصنيع الحاويات في CIMC بما يقرب من مائة ضعف من 19.8 مليون دولار في عام 2019 إلى 1.75 مليار دولار في عام 2021. وفي هذه الفترة، شهدت شركة Singamas تأرجح صافي دخلها من خسارة تبلغ حوالي 110 ملايين دولار في عام 2019 إلى ربح قدره حوالي 186.8 مليون دولار بعد عامين.
لم تكن CA Spalding وDaybreak Express الشركتين الوحيدتين اللتين تأثرتا بارتفاع الأسعار، حيث زعمت الشركتان أنهما اضطرتا في النهاية إلى نقل التكاليف المرتفعة إلى العملاء النهائيين، وبالتالي توسيع مجموعة الأطراف المتأثرة بمخطط تحديد الأسعار المزعوم.
وجاء في شكوى سبالدينج: “نظرًا لأن سعر الحاوية الجافة القياسية هو أحد مكونات تكلفة الشحن بالحاويات… فإن الرسوم الزائدة غير القانونية على الحاويات ترفع تكلفة نقل البضائع ويتم تمريرها، كليًا أو جزئيًا، إلى أسفل سلسلة التوزيع”.
ويؤكد سبالدينج أن الشركات المصنعة للحاويات باعت المعدات بأسعار متضخمة لشركات التأجير، وشركات النقل البحري، ومقدمي الخدمات اللوجستية، الذين قاموا بعد ذلك بدمج هذه التكاليف في أسعار الإيجار، ورسوم الشحن، ورسوم النقل.
ومع انتقال هذه التكاليف المرتفعة عبر سلسلة التوريد، دفع المستوردون وتجار التجزئة وأصحاب البضائع الآخرون في نهاية المطاف المزيد لنقل البضائع إلى الولايات المتحدة. وتجادل الشكوى بأن المخطط المزعوم أدى بشكل فعال إلى زيادة تكلفة المدخلات الرئيسية للتجارة العالمية في وقت كانت فيه سلاسل التوريد بالفعل تحت ضغط شديد من الاضطرابات في عصر الوباء.
ولم تحدد أي من الشكوى رقمًا للأضرار. يسعى المدعون للحصول على تعويضات ثلاثة أضعاف بموجب قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية وقوانين الولاية، والتي يمكن أن تصل إلى ثلاثة أضعاف الأضرار الفعلية التي تم إثباتها في النهاية في المحكمة.
أشار كلا المدعين إلى سلوك المدعى عليهم طوال الفترة باعتباره “إخفاء ذاتي”، مع تسليط سبالدينج الضوء على الادعاءات بأن المتآمرين فضلوا الاجتماع شخصيًا “لتجنب الاشتباه في احتكار الصناعة” وأزالوا الإشارات إلى “تحالفهم” و”انضباط السوق” من العروض التقديمية لمجلس الإدارة والمستثمرين لأنها كانت “حساسة بموجب قانون مكافحة الاحتكار”.
أشارت اتهامات وزارة العدل إلى أن المديرين التنفيذيين المشاركين في المخطط قاموا بتحديد عدد نوبات العمل في المصانع وساعات العمل التي يمكن أن يعمل بها كل خط إنتاج للحاويات يوميًا. بالإضافة إلى ذلك، سعى المدعى عليهم إلى ضمان عدم انتهاك أي شركة لقيود الإنتاج المتفق عليها من خلال تركيب 87 كاميرا مراقبة فيديو عبر 49 خط إنتاج للحاويات تقع في مصانع الشركات.
من المتوقع رفع المزيد من الدعاوى القضائية الجماعية ضد الشركات المصنعة للحاويات، حيث أنه من الشائع أن تتبع الشكاوى المدنية الملاحقات القضائية من وزارة العدل.
اكتشاف المزيد من اناقة أنثى
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
