تعرضت شركات تصنيع الأحذية المحلية لضربة تشريعية لاذعة يوم الخميس عندما صوت المشرعون بشكل حاسم ضد مشروع قانون كان من شأنه أن يفرض على الجيش الأمريكي شراء الأحذية القتالية الأمريكية الصنع حصريًا.
تم إلغاء قانون التجهيز الأفضل لقواتنا (BOOTS) – الذي أقره مجلس النواب أثناء التصويت على قانون تفويض الدفاع الوطني لعامي 2024 و2025 – بأغلبية 38 صوتًا مقابل 18، وهو انعكاس مذهل عن الجلسات السابقة عندما “كل عضو في [the] وقال الراعي النائب جاريد جولدن (ديمقراطي من ولاية ميشيغن) في تصريحاته: “أيدتها اللجنة في ذلك الوقت بموافقة بالإجماع”.
هدف مشروع القانون هو اشتراط أن تكون جميع الأحذية التي يرتديها أفراد القوات المسلحة من صنع منتجين أمريكيين – وهو الشرط الذي يقول المؤيدون إنه يضمن الاستعداد العسكري من خلال تقليل الاعتماد على الشركات الأجنبية في المنتجات الأساسية للأمن القومي الأمريكي.
من شأن مشروع القانون أن يعزز الامتثال لتعديل بيري، الذي قال المشرعون إنه يحتوي على “ثغرة” تسمح للقوات بشراء أحذية إضافية غير مصنوعة في الولايات المتحدة. وقد أدت هذه الفجوة الحرجة إلى شراء حوالي مليون زوج من الأحذية الأجنبية الصنع التي لا تتوافق مع تعديل بيري.
وقال النائب جولدن قبل التصويت، في إشارة إلى هيمنة الصين في قطاع الأحذية: “لقد أنتجت هذه الثغرة ثلاثة أضرار مركبة: الضغط على المصنعين المحليين، وتجميد الاستثمار في القدرات الأمريكية، وترك الأمن القومي معرضًا للخطر أمام أكبر المعارضين: شركات الأسهم الخاصة والحزب الشيوعي الصيني”.
وفي العام الماضي، تمت الموافقة على مشروع قانون جولدن في مجلس النواب، لكنه فشل في مجلس الشيوخ، الأمر الذي حال دون إدراجه في قانون تفويض الدفاع الوطني. كان الفشل المفاجئ للتشريع هذا الأسبوع بمثابة خيبة أمل لمصنعي الأحذية الأمريكيين العازمين على تلقي المزيد من الأعمال من الحكومة الفيدرالية، وهو أمر ضروري، كما قالوا، لأن رعاية الجيش ستسمح لهم بتوسيع قدراتهم الإنتاجية المحلية للأحذية بجميع أنواعها.
وأشار النائب جولدن إلى شركة New Balance ومقرها بوسطن، على سبيل المثال، والتي قالت إنها تريد إنتاج أحذية متوافقة مع تعديل Berry في مصنعها Skowhegan، Me. مصنع تصنيع، يدعم الوظائف في ولايته الأصلية.
رابطة مصنعي الأحذية الأمريكية (USFMA)، التي تمثل شركة New Balance وعشرات شركات الأحذية الأمريكية الأخرى ومشغلي سلسلة التوريد من شركة Red Wing Shoe Company إلى شركة Belleville Boot Company، وSignet Mills، وLakes المطاط والبلاستيك، وDela Incorporated، وYKK Americas، وLalaland Production and Design، وKobz، وComunityMade وغيرها، تمارس ضغوطًا نيابة عن قانون BOOTS، قائلة إن الاستيلاء على قطعة أكبر من سوق إنتاج الأحذية من خلال رعاية الحكومة سيكون خلق فرص العمل والمساهمة في صحة الصناعة المحلية.
وأعرب المدير التنفيذي للمجموعة، بيل ماكان، عن خيبة أمله نتيجة التصويت.
وقال لمجلة Sourcing Journal: “كان تصويت الليلة الماضية بمثابة انتكاسة، لكنه ليس نهاية هذه المعركة”.
وأضاف: “يمكن للمصانع الأمريكية والعمال الأمريكيين تصنيع كل الأحذية القتالية المتاحة حاليًا لأفراد الخدمة الأمريكية – وهم على استعداد للقيام بذلك. نحن بحاجة إلى القيام بعمل أفضل في عرض هذه القضية على الكونجرس والجيش، وسنفعل ذلك”.
قد تكون التكلفة هي جوهر المشكلة، كما هو الحال في كثير من الأحيان. ووفقا لماكان، اختارت العديد من شركات الأحذية الإنتاج في الخارج “ليس لأن المصنعين الأمريكيين يفتقرون إلى القدرة أو القدرة، ولكن لأن الإنتاج في الخارج يكلف جزءا صغيرا من تكلفة صنع نفس الحذاء في الولايات المتحدة”.
وقال: “هذا قرار تجاري مدفوع بهوامش الربح، وهو يؤدي إلى إفراغ تعديل بيري”. ويعتقد أن هذا يمكن أن يخلق نقاط ضعف في استعداد البلاد، والتشريعات الحالية لا تفعل ما يكفي لضمان شراء الأحذية من المنتجين الأمريكيين.
وأضاف: “إن القانون المصمم لحماية التصنيع الأمريكي ليس له معنى يذكر عندما يتم استيراد غالبية الأحذية التي يشتريها أفراد الخدمة العسكرية”.
قال ألكسندر زار، الرئيس التنفيذي لشركة لالالاند للإنتاج والتصميم، عضو USFMA وأكبر شركة مصنعة للسلع الجلدية في لوس أنجلوس: “من وجهة نظري، ستؤثر هذه النتيجة بشكل كبير على نمو التصنيع المحلي – خاصة أننا نتطلع إلى صراعات محتملة في جنوب شرق آسيا، حيث ستكون مرونة سلسلة التوريد أمرًا بالغ الأهمية”.
وقال زار: “كانت هناك ضغوط قوية تشير إلى أن الولايات المتحدة تفتقر إلى القدرة على تلبية الطلب محليا”. “ومع ذلك، ومن خلال تجربتنا، فإن القدرة تتبع الطلب. وإذا تم الالتزام بالبرامج محليا، فيمكن للمصنعين الاستثمار في توسيع نطاق الإنتاج. وفي حين أن التكاليف قد تكون أعلى في الولايات المتحدة، إلا أن ذلك يقابله خلق فرص العمل وفوائد اقتصادية أوسع نطاقا”.
قامت Lalaland باستثمارات كبيرة في التكنولوجيا الأساسية والعمليات الآلية المبتكرة في السنوات الأخيرة لتلبية ما تأمل زار أن يكون طلبًا متزايدًا على الأحذية الأمريكية الصنع.
وقال: “في لالالاند، استثمرنا بالفعل في نظام Desma للإرفاق المباشر لدعم برامج مثل Garmont، بهدف تلبية متطلبات اختبار مشاة البحرية وتقديم بديل محلي متوافق”، في إشارة إلى أحد المنتجين العالميين الأكثر شعبية للأحذية التي يرتديها الجيش الأمريكي. “ولكن من دون دعم السياسات، فإننا سنكون نتنافس ضد إنتاج أقل تكلفة بشكل كبير في فيتنام – حيث تمثل تكاليف العمالة جزءا صغيرا من المعدلات الأمريكية – مما يجعل المنافسة الهادفة صعبة للغاية”.
وخلص إلى القول: “على نطاق أوسع، من المثير للقلق أننا نواصل الاعتماد بشكل كبير على سلاسل التوريد في جنوب شرق آسيا على الرغم من المخاطر الجيوسياسية المتزايدة. وينبغي أن يكون تعزيز قدرات التصنيع المحلية أولوية استراتيجية”.
وأضاف ماكان أن ما يطلبه لالالاند والمنتجون مثله “ليس دعمًا أو ضمانًا”. “إنهم يطالبون بفرصة التنافس – ضد بعضهم البعض، على قدم المساواة، من أجل أعمال الرجال والنساء الذين يخدمون هذا البلد. القدرة موجودة. والالتزام موجود. والجودة موجودة.”
وسيصوت مجلس الشيوخ على نسخته الخاصة من مشروع القانون الأسبوع المقبل لإدراجها في قانون تفويض الدفاع الوطني.
وأضاف: “سيعود قانون الأحذية. وعندما يتم سنه، فإنه سيرسل إشارة طلب واضحة إلى الصناعة التي هي أكثر من مستعدة للرد عليها”. “نحن لا نزال ملتزمين بهذه النتيجة.”
